Six espèces d'ours sur huit menacées d'extinction.
L'ours brun est l'espèce d'ursidés la plus répandue à la surface de la planète. À l'instar de l'ours noir américain, elle n'est pas menacée d'extinction.
Genève
Six espèces d'ours sur huit sont menacées d'extinction, a averti lundi l'Union mondiale pour la nature (UICN), appelant plus particulièrement l'Asie et l'Amérique du Sud à des efforts de protection.
«Il est dommage que si peu soit consacré aux ours d'Asie et d'Amérique du Sud où les besoins sont gigantesques», a déploré Bruce McLellan, coprésident du groupe de spécialistes des ours à l'UICN. «Nous essayons de modifier cette situation, mais les progrès sont lents».
«Bien que la chasse à l'ours soit illégale dans toute l'Asie du Sud, les ours paient un lourd tribut aux braconniers qui parient sur le faible risque d'être pris pour tirer des profits très lucratifs en vendant des parties de l'animal», comme la bile et les pattes utilisées dans la médecine et la cuisine chinoises.
Dans la liste des huit espèces d'ursidés, l'ours brun (la plus répandue à la surface de la planète) et l'ours noir américain (la plus nombreuse) sont les seules dont l'existence n'est pas menacée, a estimé l'UICN dans un communiqué.
Mais seul l'ours noir américain est en sécurité dans toute son aire de répartition qui comprend le Canada, les États-Unis et le Mexique. Au nombre de 900 000, ces animaux sont plus de deux fois plus nombreux que les représentants de toutes les autres espèces d'ours réunies et leur chasse est légale dans la plus grande partie de leur aire de répartition.
L'ours brun subsiste quant à lui en grand nombre en Russie, au Canada, en Alaska et dans certaines régions d'Europe, mais «il existe de très petites populations, isolées et très vulnérables» dans le sud de l'Europe et dans le sud et le centre de l'Asie, a souligné l'organisation qui réunit 84 États.
Le panda géant («ours-chat» en chinois) reste la seule espèce «en danger» (c'est-à-dire sur laquelle pèse la menace la plus grave), malgré «les énormes efforts» qui ont été déployés en Chine pour sa conservation, avec la création de près de 60 réserves, l'interdiction d'exploiter les arbres et de vastes programmes de reboisement.
Même si certains ont proclamé que les populations de pandas étaient en augmentation, «il serait présomptueux de croire qu'en moins de dix ans, les nouvelles politiques d'amélioration de leur habitat mises en oeuvre par la Chine aient permis aux populations de pandas d'augmenter de façon spectaculaire», a estimé Dave Garshelis, un spécialiste des ours à l'UICN.
Les cinq autres espèces sont considérées comme «vulnérables», dont l'ours polaire, menacé par la fonte de la banquise arctique.
En Amérique latine, il s'agit de l'ours andin (ou à lunettes), qui vit dans la cordillère des Andes.
En Asie, ce sont l'ours noir d'Asie, l'ours lippu et l'ours des cocotiers (ou malais).
Cette espèce, la plus petite de la famille, ne figurait pas jusqu'à présent dans le répertoire de l'UICN, faute de données suffisantes. Mais, selon l'organisme, sa population a décliné de 30% au cours des 30 dernières années, le déclin se poursuivant au même rythme dans son aire de répartition d'Asie du sud-est.
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