''La Terre a subi au cours des âges géologiques plusieurs renversements erratiques de son champ magnétique. Celui du soleil se renverse quant à lui périodiquement selon son cycle d'activité de 22 ans. Ces dynamiques magnétiques, encore assez mystérieuses, jouent un rôle dans l'exposition de notre planète aux rayons cosmiques. La collaboration VKS(1) (CEA(2), CNRS(3),(4), Ecole normale supérieure de Lyon(3), Ecole normale supérieure-Paris(4)) a observé pour la première fois en laboratoire des renversements d'un champ magnétique dans un écoulement très turbulent de sodium liquide. Ces expériences devraient permettre de mieux comprendre la dynamique des champs magnétiques cosmiques. Ce résultat est publié dans Europhysics Letters, volume 77, de mars 2007.
Le champ magnétique de la Terre est créé par des mouvements très désordonnés qui agitent le noyau de fer liquide se trouvant en son centre : c'est l'effet « dynamo ». Une de ses caractéristiques les plus étonnantes, révélée par les études paléomagnétiques, est l'inversion aléatoire des pôles magnétiques. Ceux-ci restent proches des pôles géographiques et s'échangent entre nord et sud, environ tous les 100 000 ans, bien que des périodes plus longues sans renversement se soient produites. Les renversements durent quant à eux en moyenne quelques milliers d'années.
L'origine de ces renversements, leur échelle de temps, ainsi que la géométrie du champ magnétique pendant le phénomène demeurent l'objet de débats. L'enjeu peut se révéler important : durant un renversement, la magnétosphère qui protège la Terre des radiations solaires et cosmiques est sévèrement diminuée. La vie sur Terre, et en particulier celle de notre espèce, a déjà résisté à ce type de situation (le dernier renversement a eu lieu il y a 700 000 ans), mais nos moyens de communication modernes (satellites, réseaux,…) seraient profondément affectés.
Les chercheurs de la collaboration VKS avaient montré qu'il est possible de reproduire l'effet dynamo dans une expérience de laboratoire, à l'aide d'un écoulement turbulent de sodium liquide produit par la rotation en sens inverse de deux turbines dans un cylindre(5): pour des turbines tournant à la même vitesse, un champ magnétique stationnaire naît spontanément au-delà d'un certain seuil. Ils ont maintenant observé que lorsque les turbines tournent à des vitesses différentes, ajoutant ainsi une rotation d'ensemble semblable à celle des planètes et des étoiles, le champ dynamo peut varier au cours du temps. Certains régimes présentent de singulières similitudes avec le comportement du champ magnétique terrestre :
- Le champ passe d'un état de polarité à un état opposé avec des périodes de temps aléatoires et la durée des transitions d'un état à l'autre est très courte.
- Les périodes de temps pendant lesquelles le champ est stable ont une durée variable mais toujours plus longue que le temps nécessaire à un renversement
- On peut observer des excursions du champ, périodes durant lesquelles le champ décroit puis croit de nouveau sans changer de polarité.
Pour d'autres vitesses de rotation, le champ magnétique peut s'inverser de manière périodique, en tournant dans l'espace sans s'annuler, comme cela est observé dans le soleil.
Ces expériences mettent ainsi à la portée des études de laboratoire des phénomènes qui intriguent géophysiciens et astrophysiciens depuis des siècles.''
Article dans: notreplanete.info
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). Depuis quelques temps, on observe que le pôle nord magnétique bouge beaucoup, et serait rendu pas loin de la Sibérie... Informations à confirmer, car je ne suis pas sûre 
