Au cours des siècles, la ville a montré son pouvoir de brassage culturel, d'intégration sociale et d'innovations nées des échanges entre les peuples. Elle reste attirante : les emplois y sont plus fréquents, les écoles ou services de santé sont plus accessibles, les activités culturelles foisonnent...
Mais les pollutions sonores et chimiques, les risques technologiques accompagnent une explosion urbaine souvent mal maîtrisée. Les villes ne sont plus adaptées aux véhicules toujours plus nombreux qui y circulent. Ce n'est pas une fatalité : aux Pays-Bas par exemple, 30 % des déplacements urbains se font à bicyclette.
L'avenir des villes se pose : comment inventer un développement urbain durable offrant à ses habitants un environnement fonctionnel et agréable ? Ceci dépend de chacun : la collectivité doit mener des actions améliorant le cadre de vie et les citadins opter pour des gestes qui en garantissent la qualité.